Les origines du « yunjian » (littéralement « cape d'épaule en forme de nuage ») remontent aux dynasties pré-Qin et Han, ses premières représentations visuelles apparaissant dans les peintures murales de la dynastie Sui à Dunhuang. À partir de la dynastie Yuan, il a évolué pour devenir un accessoire distinct porté autour du cou et sur les épaules.
Sous la dynastie Yuan, le « yunjian » avait acquis une forme standardisée et était incorporé dans le système vestimentaire officiel ; l'« Histoire de Yuan » (Traité sur les calèches et les vêtements) décrit sa conception comme ressemblant à quatre panneaux en forme de nuage-pendus vers le bas. Au fil du temps, il a été porté principalement lors de festivals saisonniers ou de mariages. Sa popularité a culminé sous les dynasties Ming et Qing, lorsqu'elle est devenue un élément essentiel de la tenue de mariage et a été portée dans toutes les couches sociales. Sous la dynastie Qing, les « yunjian » confectionnés par des artisans de Guangzhou-comme les célèbres « châles de Manille »-étaient exportés vers l'Europe via la Route maritime de la soie, devenant ainsi un symbole de la mode occidentale.
Après la fondation de la République de Chine, le « yunjian » a progressivement disparu du quotidien, devenant réservé aux représentations d'opéra traditionnelles et aux mariages. L'accessoire présente généralement une conception en "quatre-parties *ruyi*" (tête de sceptre-), composée de deux couches comprenant huit panneaux en forme de nuage- ; chaque panneau est brodé de motifs allant des fleurs, des oiseaux et des insectes aux scènes d'histoires théâtrales. Créer un *yunjian* exquis est un processus qui prend du temps et qui nécessite un savoir-faire exceptionnel. La broderie utilise une grande variété de techniques-telles que le couching, le point de tige, le point fendu, le point d'aiguille de pin-, le point de graine, le contour de fil d'or-et le point satin-, ce qui donne lieu à une large gamme de styles. Ces derniers temps, poussé par la tendance « Guofeng » (style traditionnel chinois), le *yunjian* a fait son grand retour, apparaissant lors d'événements tels que les fashion week.
